De zeventiende eeuw is de Gouden Eeuw van de Republiek. Het kleine staatje aan de Noordzee komt tot ongekende economische en culturele bloei. Scheepvaart (VOC, WIC, walvisvaart), handel, wetenschap, bouwkunst, letterkunde en beeldende kunsten beleven gouden tijden. De invloed van kunstenaars en architecten strekt zich tot ver buiten de landsgrenzen uit. Werken van schilders als Rembrandt, Johannes Vermeer, Frans Hals en Jan Steen hangen nu in musea over de hele wereld.
Amsterdam wordt een van de belangrijkste commerciÎle en financiÎle centra van West-Europa. Vooral vanwege de godsdienstvrijheid komen veel vluchtelingen uit Europa naar Nederland. Amsterdam wordt een centrum voor schrijvers en geleerden, zoals Spinoza, die in hun eigen land niet kunnen en mogen publiceren.
